Le choix de revenir
L’une des questions les plus discutées dans l’histoire de Jefferson et Hemings concerne la raison pour laquelle Sally est retournée en Virginie.
Selon les récits transmis au sein de sa famille, Sally est restée à Paris après avoir appris qu’elle pourrait potentiellement demander sa liberté.
Elle aurait négocié avec Jefferson.
La tradition familiale indiquait qu’elle avait accepté de revenir parce que Jefferson lui avait promis un traitement particulier pour ses enfants, y compris leur liberté éventuelle.
Les historiens débattent des détails exacts, car les preuves subsistantes sont incomplètes.
Ce qui est certain, c’est que Sally est retournée en Virginie avec Jefferson.
Elle est restée réduite en esclavage à Monticello pendant le reste de la vie de Jefferson.
La décision est difficile à interpréter avec un regard moderne.
Elle était adolescente.
Elle se trouvait dans un pays étranger.
Elle était liée à un homme puissant qui contrôlait son statut juridique.
Les choix qui s’offraient à elle étaient façonnés par des circonstances qu’elle n’avait pas créées.
Les enfants de Sally Hemings
Les preuves historiques indiquent que Sally Hemings a eu au moins six enfants.
Leurs noms comprenaient :
- Harriet
- Beverly
- Madison
- Eston
Plusieurs de ses enfants ont vécu assez longtemps pour atteindre l’âge adulte.
Les preuves ADN et la recherche historique ont relié la lignée masculine de Jefferson aux descendants d’Eston Hemings.
De nombreux historiens concluent aujourd’hui que Jefferson a engendré les enfants de Sally Hemings.
La vie de ces enfants reflétait les réalités compliquées de la race et de l’esclavage.
Parce qu’ils avaient un père blanc qui était une figure politique fortunée, ils recevaient souvent un traitement différent de celui des autres personnes réduites en esclavage.
Plusieurs ont été autorisés à quitter l’esclavage.
Certains sont passés dans la société blanche.
D’autres ont maintenu des liens avec l’histoire de leur famille.
Leurs expériences révèlent les frontières raciales compliquées de l’Amérique du XIXe siècle.
