de mortier et de poussière. Mon père a laissé tomber le pied de biche et a plongé la main dans la cavité obscure qu’il venait de mettre au jour.
Il sortit une lourde mallette en cuir gorgée d’eau.
« Enfin », souffla-t-il, la voix étranglée par un soulagement sombre et amer. Il déposa la mallette sur la caisse éclairée par la lanterne et déverrouilla les loquets en laiton rouillé.
De mon point de vue en hauteur, je me penchai en avant, plissant les yeux. La mallette n’était pas remplie d’argent. Elle contenait des dossiers, des documents médicaux et des dizaines de cassettes audio. Mais tout en haut de la pile de papiers se trouvait un vieux bracelet à breloques en argent terni.
J’ai eu le souffle coupé. Je connaissais ce bracelet. Il appartenait à Chloé Vance.Chloé Vance était la meilleure amie de Valeria. Elle avait disparu huit ans auparavant, un an avant Valeria. Toute la ville l’avait recherchée pendant des mois avant que la police ne conclue à une fugue. Valeria était anéantie. Elle avait passé des semaines à pleurer dans sa chambre, serrant contre elle une photo d’elles deux.
Mon père reprit la main dans la cavité du mur et en sortit un autre objet : une petite fiole de verre scellée contenant une substance sombre et desséchée. Une étiquette y était collée, portant un nom et une date écrits de la main soignée et précise de mon père.
Je ne pouvais pas lire le nom du haut des escaliers, mais la révélation m’a frappée de plein fouet. Mon père n’était pas seulement un kidnappeur. C’était un collectionneur. Les restes humains que la police avait trouvés sept ans plus tôt — les ossements qui reposaient dans l’urne sur la cheminée du salon, ceux que le test ADN était censé avoir identifiés comme étant ceux de Valeria — n’étaient pas ceux de Valeria.
Elles appartenaient à Chloé.
Mon père avait tué Chloé, utilisé son corps pour simuler la mort de Valeria, puis l’avait séquestrée pour que son secret ne soit jamais révélé. Le test ADN était falsifié. La « personne influente » dont Valeria parlait à la télévision – quelqu’un du laboratoire de police scientifique ou du commissariat – l’avait aidé à étouffer l’affaire.
Avant même que je puisse réaliser l’horreur de la situation, mon père s’empara du bidon. Il commença à dévisser le bouchon, s’apprêtant à asperger d’essence la mallette, les dossiers et toute la cave.
S’il brûlait ces dossiers, la vérité sur Chloé, les fonctionnaires corrompus qui l’ont aidé et toutes les autres horreurs qu’il a commises disparaîtraient avec eux. Valeria n’obtiendrait jamais justice. La famille de Chloé ne connaîtrait jamais la vérité.
L’instinct a pris le dessus. Je ne pouvais pas le laisser faire.
J’ai
