J’ai embarqué dans cet avion en pensant que le plus dur serait de voyager sans mon mari. Au lieu de cela, je me suis retrouvée à côté d’un inconnu qui a pris ma gentillesse pour une permission de me marcher dessus. J’ai passé des années à éviter les confrontations, mais cette fois-ci, maintenir la paix a eu un prix.
Quatre heures après le décollage, mon voisin est enfin allé aux toilettes. À son retour, j’avais fait quelque chose auquel il ne s’attendait visiblement pas.
Il s’arrêta dans l’allée, regarda son siège et devint écarlate.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?! »
Plusieurs passagers levèrent les yeux.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?! »
***
À 61 ans et mesurant 1,57 m, j’avais passé la majeure partie de ma vie à éviter les disputes. Mais après quatre heures passées collée à la vitre, j’avais finalement pris une décision.
Le plus étrange, c’est que nous avions commencé le vol dans des conditions parfaitement amicales.
« On dirait qu’on est voisins », avait dit l’homme en montant à bord.
J’ai déplacé mon sac à main du siège du milieu.
« Du moins pour les six prochaines heures. »
« On dirait qu’on est voisins. »
Il sourit. « Je suis Josh. »
“Céleste.”
Il avait les épaules larges, peut-être une cinquantaine d’années, et portait un pull à col zippé d’apparence coûteuse avec des mocassins cirés.
« Vous avez une bonne place », dit-il en désignant ma fenêtre d’un signe de tête.
« Ma fille a insisté. Elle pensait que j’aimerais regarder les nuages. »
«Elle a probablement raison.»
“Vous avez la meilleure place.”
Le monsieur âgé assis côté allée se présenta : « Je m’appelle Henry. Il avait un livre de poche sous le bras. »
« Des vacances ? » demanda Henry.
« C’est encore mieux. Je vais rencontrer ma première petite-fille. »
“Félicitations!”
« Merci. J’ai déjà vu suffisamment de photos pour remplir un album. »
Les deux hommes rirent.
Il avait un livre de poche sous le bras.
Je me suis installé.
***
C’était mon premier long voyage en solitaire depuis le décès de mon mari, Steven, l’année précédente.
Nous avions voyagé ensemble pendant 34 ans. Je pouvais me débrouiller sans lui, mais tout me semblait un peu différent.
Ma fille, Marianne, avait appelé deux fois ce matin-là.
« Maman, tu es sûre que tu as tout ? »
« Marianne, j’ai 61 ans, pas six. »
Nous avions voyagé ensemble pendant 34 ans.
Elle a ri.
Avant le décollage, j’ai regardé la photo qu’elle m’avait envoyée de la petite Rose.
Ma petite-fille dormait, un poing serré contre sa joue.
J’avais tellement hâte de la serrer dans mes bras.
***
Mon vol agréable a duré environ 20 minutes.
Le genou de Josh s’est pressé contre le mien peu après le décollage.
J’avais tellement hâte de la serrer dans mes bras.
Je me suis déplacée vers la fenêtre, supposant qu’il ne l’avait pas remarqué.
Sa jambe a suivi.
« Excusez-moi. Pourriez-vous bouger un peu votre genou ? »
Il baissa les yeux.
Puis il a ri.
« Madame, regardez-vous. Vous êtes toute petite. Vous n’avez pas besoin de tout cet espace. »
Je me suis déplacé vers la fenêtre.
Je pensais qu’il plaisantait.
Il ne l’était pas.
« Eh bien, j’ai payé pour le siège entier. »
Il recula son genou d’un pouce.
Trente secondes plus tard, il est revenu.
J’ai ouvert mon livre, espérant qu’il se calmerait.
Trente secondes plus tard, il est revenu.
Au lieu de cela, Josh s’est approprié l’accoudoir commun, a posé sa veste sur la cloison et a empiété sur mon espace pour les jambes.
À chaque fois qu’il bougeait, sa cuisse se pressait plus fort contre la mienne.
Je lui ai tapoté le bras.
« Pourriez-vous déplacer votre pied, s’il vous plaît ? »
Il a retiré un écouteur.
Sa cuisse pressait plus fort contre la mienne.
« Je mesure 1,90 m. Où est-ce que vous voulez que mes jambes aillent exactement ? »
«Dans l’espace que vous avez payé.»
Il eut un sourire narquois.
« Si vous n’utilisez pas l’espace, quel est le problème ? »
“Je l’utilise, Josh.”
Il secoua la tête et remit ses écouteurs.
“Je l’utilise, Josh.”
Apparemment, cela a réglé l’affaire.
J’ai essayé de croiser les chevilles, mais sa chaussure me gênait. Quand j’ai rapproché mes pieds, j’ai commencé à avoir mal à la hanche.
J’ai plié mon pull et je l’ai posé à côté de moi pour me soutenir.
Cela a aidé temporairement.
« Seigneur, aidez-moi », ai-je murmuré.
Cela a aidé temporairement.
Vingt minutes plus tard, je me sentais de nouveau mal à l’aise.
Henry jeta un coup d’œil à son livre.
« Tout va bien ? »
« J’essaie juste de me mettre à l’aise. »
Son regard se porta sur les jambes de Josh.
Il l’avait remarqué.
Je me sentais à nouveau mal à l’aise.
J’aurais souhaité qu’il ne l’ait pas fait.
Pendant des années, j’ai travaillé comme secrétaire d’école, gérant les parents impatients et les appels téléphoniques de personnes mécontentes. Je savais régler un désaccord sans élever la voix.
Et pourtant, je n’ai pas réussi à convaincre un seul homme adulte de bouger le genou.
Au moment du service des boissons, j’ai commandé un soda au gingembre.
J’ai alors essayé d’abaisser ma tablette.
J’aurais souhaité qu’il ne l’ait pas fait.
Le coude de Josh l’a bloqué.
« Excusez-moi. Je dois poser mon verre. »
Il a à peine bougé.
« Josh, tu pourrais me laisser un peu d’espace ? »
Il soupira.
“Sérieusement?”
Le coude de Josh l’a bloqué.
« Je voudrais utiliser mon plateau. »
«Vous les femmes, vous adorez tout transformer en problème.»
Je le fixai du regard.
«Avoir besoin de ma tablette n’est pas vraiment un problème.»
“Alors arrêtez de faire comme si c’était le cas.”
J’ai songé à répondre, mais l’hôtesse de l’air m’attendait avec ma boisson.
« Je voudrais utiliser mon plateau. »
Je l’ai remerciée et j’ai tenu la tasse jusqu’à ce que Josh finisse par bouger.
***
Steven aurait bien ri en voyant avec quelle précaution j’avais géré la situation.
Une fois, dans un supermarché, j’avais heurté un chariot abandonné et je m’étais excusé.
« Celeste, ma chérie, le chariot n’a pas de sentiments », avait-il dit.
« Eh bien, je l’ai peut-être effrayé. »
Il a passé le reste de nos courses à s’excuser auprès des rayons.
Steven aurait ri.
***
Le souvenir de lui m’a fait sourire.
Puis Josh étendit de nouveau sa jambe.
J’ai vérifié l’heure.
Nous n’étions même pas à mi-chemin.
Un peu plus tard, l’hôtesse de l’air est revenue chercher nos tasses.
Puis Josh étendit de nouveau sa jambe.
Elle s’est arrêtée à côté de notre rangée.
« Madame, tout va bien ? »
J’ai jeté un coup d’œil à Josh.
Il avait retiré un écouteur et me regardait.
Je pourrais tout expliquer. Elle était juste là.
Au lieu de cela, j’ai souri.
« Oui, merci. Je vais bien. »
Je pourrais tout expliquer.
Elle hocha la tête et continua à descendre l’allée.
Josh a remis ses écouteurs.
Puis son genou a de nouveau appuyé contre le mien.
J’avais envie de me donner un coup de pied.
Pourquoi n’avais-je rien dit ?
Parce que des gens nous regardaient. Parce que je détestais les disputes.
J’avais envie de me donner un coup de pied.
Parce que je m’étais persuadée qu’il finirait par se rendre compte de son égoïsme.
J’ai baissé les yeux sur mon livre.
J’avais lu la même page quatre fois.
J’ai alors sorti mon téléphone et ouvert la photo de Rose.
Marianne avait envoyé une autre photo d’elle portant un bonnet tricoté beaucoup trop grand pour sa tête.
J’ai souri.
J’avais lu la même page quatre fois.
Je voulais arriver heureuse, pas en boitant dans l’aéroport parce que j’aurais passé des heures tordue contre une vitre.
J’ai regardé la jambe de Josh.
« Josh, je te le demande une dernière fois. Pourrais-tu rester de ton côté, s’il te plaît ? »
Il a retiré ses écouteurs.
« Madame, nous avons déjà eu affaire à ça. »
« Et rien n’a changé. »
Je voulais arriver heureux.
« Je suis grand. Que voulez-vous que j’y fasse ? »
“Bouge ton genou.”
Il rit et se détourna.
J’ai appuyé sur mon bouton d’appel.
Puis, lorsqu’il y a jeté un coup d’œil, j’ai failli annuler la demande.
Mon doigt planait là.
J’ai appuyé sur mon bouton d’appel.
Mais je l’ai laissé allumé.
Avant que le préposé au personnel n’atteigne notre rangée, Josh a finalement retiré sa jambe.
“Heureux maintenant ?”
Quand elle est arrivée, j’ai demandé de l’eau. Je n’étais pas prête à m’expliquer devant lui.
J’ai bu la moitié de la tasse, agacée d’avoir encore cédé.
En quelques minutes, sa jambe était contre la mienne.
Josh a finalement retiré sa jambe.
