J’avais soixante et un ans, je mesurais un mètre cinquante-sept et je voyageais seule pour rencontrer ma première petite-fille lorsque l’homme assis à côté de moi a décidé que la moitié de mon siège lui appartenait.
Il avait les épaules larges, peut-être une cinquantaine d’années, vêtu d’un pull à col zippé de marque et de mocassins. Avant même le décollage, son genou était déjà appuyé plusieurs centimètres au-delà de la ligne invisible qui séparait nos sièges.
Je me suis déplacé vers la fenêtre.
Il écarta davantage les jambes. Sans aucune raison.
« Excusez-moi », dis-je doucement. « Pourriez-vous bouger un peu votre jambe ? »
Il a baissé les yeux vers moi et a ri.
« Madame, regardez-vous. Vous êtes toute petite. Vous n’avez pas besoin de tout cet espace. »
Je pensais qu’il plaisantait.
Il ne l’était pas.
Pendant les deux heures qui suivirent, sa cuisse pressa la mienne tandis qu’il s’accrochait à l’accoudoir, jetait sa veste par-dessus la cloison et empiétait sur mon espace pour les jambes. Chaque fois que je tentais de me dégager, je me retrouvais coincée contre la vitre.
J’ai commencé à avoir mal à la hanche.
Quand j’ai reposé la question, il a soupiré de façon théâtrale.
« Je mesure 1,90 m. Où est-ce que vous voulez que mes jambes aillent, exactement ? »
« Dans l’espace que vous avez payé. »
Il eut un sourire narquois.
« Si vous n’utilisez pas l’espace, quel est le problème ? »
Puis il remit ses écouteurs et continua de manger ses chips.
Cette phrase m’est restée en tête.
Un peu plus tard, j’ai essayé d’abaisser ma tablette, mais son coude était en partie dessus.
« Sérieusement ? » ai-je demandé.
Il n’a même pas levé les yeux.
« Vous les femmes, vous adorez tout transformer en problème. »
J’ai ravalé ma colère.
J’avais passé la majeure partie de ma vie à éviter les scènes de la vie quotidienne. Mon défunt mari me taquinait en disant que je m’excusais auprès d’une chaise après l’avoir heurtée.
Mais assise là, coincée dans un siège pour lequel j’avais payé des centaines de dollars, tandis qu’un inconnu agissait comme si mon petit gabarit signifiait que je méritais moins, quelque chose en moi a fini par craquer.
Environ quatre heures après le décollage, il a retiré ses écouteurs et détaché sa ceinture de sécurité.
« Salle de bain », murmura-t-il.
Il se faufila entre le passager assis de l’autre côté et disparut dans l’allée.
Pour la première fois depuis des heures, son siège à côté de moi était vide.
J’ai lentement redressé ma jambe douloureuse et j’ai contemplé tout l’espace qu’il m’avait volé pendant le vol.
Puis je me suis souvenu de ses paroles.
« Si vous n’utilisez pas l’espace, quel est le problème ? »
Pour la première fois du vol, j’ai souri.
Une idée venait de me traverser l’esprit.
Cela a pris moins d’une minute.
Alors je me suis adossé et j’ai attendu.
Quelques minutes plus tard, il est revenu.
Il jeta un coup d’œil à son siège et s’arrêta net.
Son visage devint rouge foncé.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?! »
PARTIE 2
J’ai embarqué dans cet avion en pensant que le plus dur serait de voyager sans mon mari. Au lieu de cela, je me suis retrouvée à côté d’un inconnu qui a pris ma gentillesse pour une permission de me marcher dessus. J’ai passé des années à éviter les confrontations, mais cette fois-ci, maintenir la paix a eu un prix.
Quatre heures après le décollage, mon voisin est enfin allé aux toilettes. À son retour, j’avais fait quelque chose auquel il ne s’attendait visiblement pas.
Il s’arrêta dans l’allée, regarda son siège et devint écarlate.
« Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?! »
Plusieurs passagers levèrent les yeux.
À 61 ans et mesurant 1,57 m, j’avais passé la majeure partie de ma vie à éviter les disputes. Mais après quatre heures passées collée à la vitre, j’avais finalement pris une décision.
Le plus étrange, c’est que nous avions commencé le vol dans des conditions parfaitement amicales.
« On dirait qu’on est voisins », avait dit l’homme en montant à bord.
J’ai déplacé mon sac à main du siège du milieu.
« En tout cas, pour les six prochaines heures. »
Il sourit. « Je suis Josh. »
« Béatrice . »
Il avait les épaules larges, peut-être une cinquantaine d’années, et portait un pull à col zippé d’apparence coûteuse avec des mocassins cirés.
« Vous avez une bonne place », dit-il en désignant ma fenêtre d’un signe de tête.
« Ma fille a insisté. Elle pensait que j’aimerais regarder les nuages. »
« Elle a probablement raison. »
Le monsieur âgé assis côté allée se présenta : « Je m’appelle Henry. Il avait un livre de poche sous le bras. »
« Des vacances ? » demanda Henry.
« C’est encore mieux. Je vais rencontrer ma première petite-fille. »
“Félicitations!”
« Merci. J’ai déjà vu suffisamment de photos pour remplir un album. »
Les deux hommes rirent.
Je me suis installé.
C’était mon premier long voyage en solitaire depuis le décès de mon mari, Samuel, l’année précédente.
Nous avions voyagé ensemble pendant 34 ans. Je pouvais me débrouiller sans lui, mais tout me semblait un peu différent.
Ma fille, Miriam, avait appelé deux fois ce matin-là.
« Maman, tu es sûre que tu as tout ? »
« Miriam, j’ai 61 ans, pas six. »
Elle a ri.
Avant le décollage, j’ai regardé la photo qu’elle m’avait envoyée de la petite Rose.
Ma petite-fille dormait, un poing serré contre sa joue.
J’avais tellement hâte de la serrer dans mes bras.
Mon vol agréable a duré environ 20 minutes.
Le genou de Josh s’est pressé contre le mien peu après le décollage.
Je me suis déplacée vers la fenêtre, supposant qu’il ne l’avait pas remarqué.
Sa jambe a suivi.
« Excusez-moi. Pourriez-vous bouger un peu votre genou ? »
Il baissa les yeux.
Puis il a ri.
« Madame, regardez-vous. Vous êtes toute petite. Vous n’avez pas besoin de tout cet espace. »
Je pensais qu’il plaisantait.
Il ne l’était pas.
« Eh bien, j’ai payé pour le siège entier. »
Il recula son genou d’un pouce.
Trente secondes plus tard, il est revenu.
J’ai ouvert mon livre, espérant qu’il se calmerait.
Au lieu de cela, Josh s’est approprié l’accoudoir commun, a posé sa veste sur la cloison et a empiété sur mon espace pour les jambes.
À chaque fois qu’il bougeait, sa cuisse se pressait plus fort contre la mienne.
Je lui ai tapoté le bras.
« Pourriez-vous déplacer votre pied, s’il vous plaît ? »
Il a retiré un écouteur.
« Je mesure 1,90 m. Où est-ce que vous voulez que mes jambes aillent, exactement ? »
« Dans l’espace que vous avez payé. »
Il eut un sourire narquois.
« Si vous n’utilisez pas l’espace, quel est le problème ? »
« Je l’utilise, Josh. »
Il secoua la tête et remit ses écouteurs.
Apparemment, cela a réglé l’affaire.
J’ai essayé de croiser les chevilles, mais sa chaussure me gênait. Quand j’ai rapproché mes pieds, j’ai commencé à avoir mal à la hanche.
J’ai plié mon pull et je l’ai posé à côté de moi pour me soutenir.
Cela a aidé temporairement.
« Seigneur, aidez-moi », ai-je murmuré.
Vingt minutes plus tard, je me sentais de nouveau mal à l’aise.
Henry jeta un coup d’œil à son livre.
« Tout va bien ? »
« J’essaie juste de me mettre à l’aise. »
Son regard se porta sur les jambes de Josh.
Il l’avait remarqué.
J’aurais souhaité qu’il ne l’ait pas fait.
Pendant des années, j’ai travaillé comme secrétaire d’école, gérant les parents impatients et les appels téléphoniques de personnes mécontentes. Je savais régler un désaccord sans élever la voix.
Et pourtant, je n’ai pas réussi à convaincre un seul homme adulte de bouger le genou.
Au moment du service des boissons, j’ai commandé un soda au gingembre.
J’ai alors essayé d’abaisser ma tablette.
Le coude de Josh l’a bloqué.
« Excusez-moi. Je dois poser mon verre. »
Il a à peine bougé.
« Josh, tu pourrais me laisser un peu d’espace ? »
Il soupira.
“Sérieusement?”
« Je voudrais utiliser mon plateau. »
« Vous les femmes, vous adorez tout transformer en problème. »
Je le fixai du regard.
« Avoir besoin de ma tablette n’est pas vraiment un problème. »
« Alors arrêtez de faire comme si c’était le cas. »
J’ai songé à répondre, mais l’hôtesse de l’air m’attendait avec ma boisson.
Je l’ai remerciée et j’ai tenu la tasse jusqu’à ce que Josh finisse par bouger.
Samuel aurait bien ri de la prudence avec laquelle j’avais géré la situation.
Une fois, dans un supermarché, j’avais heurté un chariot abandonné et je m’étais excusé.
« Béatrice , ma chérie, le chariot n’a pas de sentiments », avait-il dit.
« Eh bien, je l’ai peut-être effrayé. »
Il a passé le reste de nos courses à s’excuser auprès des rayons.
Le souvenir de lui m’a fait sourire.
Puis Josh étendit de nouveau sa jambe.
J’ai vérifié l’heure.
Nous n’étions même pas à mi-chemin.
Un peu plus tard, l’hôtesse de l’air est revenue chercher nos tasses.
Elle s’est arrêtée à côté de notre rangée.
« Madame, tout va bien ? »
J’ai jeté un coup d’œil à Josh.
Il avait retiré un écouteur et me regardait.
Je pourrais tout expliquer. Elle était juste là.
Au lieu de cela, j’ai souri.
« Oui, merci. Je vais bien. »
Elle hocha la tête et continua à descendre l’allée.
Josh a remis ses écouteurs.
Puis son genou a de nouveau appuyé contre le mien.
J’avais envie de me donner un coup de pied.
Pourquoi n’avais-je rien dit ?
Parce que des gens nous regardaient. Parce que je détestais les disputes.
Parce que je m’étais persuadée qu’il finirait par se rendre compte de son égoïsme.
J’ai baissé les yeux sur mon livre.
J’avais lu la même page quatre fois.
J’ai alors sorti mon téléphone et ouvert la photo de Rose.
Miriam avait envoyé une autre photo d’elle portant un bonnet tricoté beaucoup trop grand pour sa tête.
J’ai souri.
Je voulais arriver heureuse, pas en boitant dans l’aéroport parce que j’aurais passé des heures tordue contre une vitre.
J’ai regardé la jambe de Josh.
« Josh, je te le demande une dernière fois. Pourrais-tu rester de ton côté, s’il te plaît ? »
Il a retiré ses écouteurs.
« Madame, nous avons déjà eu affaire à ça. »
« Et rien n’a changé. »
« Je suis grand. Que voulez-vous que j’y fasse ? »
« Bouge ton genou. »
Il rit et se détourna.
J’ai appuyé sur mon bouton d’appel.
Puis, lorsqu’il y a jeté un coup d’œil, j’ai failli annuler la demande.
Mon doigt planait là.
Mais je l’ai laissé allumé.
Avant que le préposé au personnel n’atteigne notre rangée, Josh a finalement retiré sa jambe.
« Content maintenant ? »
Quand elle est arrivée, j’ai demandé de l’eau. Je n’étais pas prête à m’expliquer devant lui.
J’ai bu la moitié de la tasse, agacée d’avoir encore cédé.
En quelques minutes, sa jambe était contre la mienne.
Près de quatre heures après le décollage, Josh a retiré ses écouteurs et a détaché sa ceinture de sécurité.
“Salle de bain.”
Henry se leva pour le laisser passer.
J’ai vu Josh disparaître dans l’allée.
Puis j’ai lentement redressé ma jambe douloureuse.
«Mon Dieu, ça fait du bien.»
Le soulagement fut immédiat.
Pour la première fois depuis des heures, mes deux genoux pointaient vers l’avant. Je pouvais éloigner mon épaule de la fenêtre.
J’ai regardé son siège vide.
Et je me suis souvenu de ses paroles.
