“Je fais.”
Steven jeta un coup d’œil autour de la pièce.
« En fait, Victoria et moi avions discuté de vos projets d’expansion. »
Victoria fronça les sourcils.
“Papa?”
« Je ne vous l’avais encore dit à aucun de vous deux. J’envisageais de vous aider après le mariage. »
Christopher le fixa du regard.
«Vous alliez investir?»
Victoria semblait tout aussi surprise.
« Vous l’étiez ? »
« J’y réfléchissais », a déclaré Steven. « C’est une des raisons pour lesquelles je voulais voir l’entreprise par moi-même. »
Le regard de Christopher s’est tourné vers moi.
J’ai suivi son regard jusqu’au sandwich qu’il avait soudainement proposé et à l’eau qu’il avait apportée pour Benny.
Il n’était pas au courant de l’éventuel investissement de Steven.
Mais il savait exactement qui était Steven.
J’ai regardé Christopher.
« Vous ne saviez pas qu’il pourrait investir, n’est-ce pas ? »
“Non.”
« Mais vous l’avez reconnu. »
Christopher hésita.
« J’avais vu des photos. Nous avions parlé au téléphone. »
J’ai fait un signe de tête en direction de la nourriture.
« Et cela a suffi pour que, soudain, on me traite poliment. »
Christopher n’a pas répondu.
Dix minutes plus tôt, j’étais une vieille dame encombrante achetant un café à quatre dollars.
Puis une personne importante entra dans la pièce.
Et soudain, Christopher se souciait de l’image qu’il renvoyait.
Victoria resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis elle retira lentement sa bague de fiançailles.
Christopher fixa sa main.
« Tu romps nos fiançailles à cause d’un inconnu ? »
“Non.”
Sa voix était calme.
« Je mets fin à notre relation car je t’avais déjà prévenu. Je t’avais dit que je ne pouvais pas construire une vie avec quelqu’un qui décide du respect que les gens méritent en fonction de leur argent, de leur apparence ou de leur utilité. »
Elle a posé la bague sur le comptoir.
Christopher regarda Steven.
« Et maintenant, vous dites que vous n’investirez pas ? »
La réponse de Steven fut immédiate.
« Je ne le ferai pas. »
Christopher se tourna vers moi.
« Tu m’as tout coûté ! »
Je me suis tenue prudemment debout, serrant Benny contre moi.
“Non.”
Il me fixait du regard.
« J’ai commandé un café. »
Le café devint complètement silencieux.
« Vous avez fait tous les choix qui ont suivi. »
Pour la première fois de l’après-midi, Christopher lui parut plus petit que la pièce qui lui appartenait.
Quelques minutes passèrent.
Puis il s’est approché de moi de nouveau.
Sa voix était plus faible cette fois.
« Je n’aurais pas dû te traiter de cette façon. »
Cette fois, il ne regardait pas Steven.
Il ne regardait pas Victoria non plus.
J’ai hoché la tête.
“Merci.”
Steven a tiré la chaise en face de moi.
« Me permettriez-vous de vous offrir le déjeuner ? »
La réponse que je donnais aux gens depuis dix-huit mois s’est imposée d’elle-même.
Je vais bien.
Au lieu de cela, je me suis repris.
« Non. En fait, j’ai faim. »
Steven sourit.
«Alors mangeons.»
Victoria était assise à côté de son père.
Marie m’a apporté un sandwich frais.
« C’est vraiment offert par la maison », a-t-elle dit.
J’ai jeté un coup d’œil vers Christopher.
Il fit un petit signe de tête.
« Très bien », ai-je dit. « J’accepte. »
Nous n’avons pas parlé de Christopher.
Nous n’avons pas parlé de la rupture des fiançailles ni de l’investissement que Steven avait refusé.
Victoria m’a demandé comment Benny était entré dans ma vie.
Steven m’a demandé depuis combien de temps Frank et moi étions mariés.
Pour une fois, accepter la gentillesse de quelqu’un ne m’a pas donné l’impression de lui devoir quelque chose.
Avant de partir, je me suis arrêté près du tableau noir.
CHIENS BIENVENUS.
Je me suis tournée vers Christopher.
« Si vous comptez laisser ce panneau à l’extérieur, soyez-en sincère. »
Il a soutenu mon regard.
“Je vais.”
“Bien.”
Le lendemain matin, Benny et moi sommes retournés au cimetière.
J’ai déposé des fleurs fraîches près de la tombe de Frank et je me suis doucement assise sur le banc voisin.
Benny s’est installé contre ma chaussure.
« Tu as raté une sacrée journée hier », ai-je dit.
Une douce brise soufflait dans l’herbe.
« J’ai failli me faire mettre à la porte d’un café. J’ai rencontré un homme bien. J’ai vu des fiançailles se briser. Et pourtant, j’ai quand même réussi à déjeuner. »
J’ai souri.
« Tu aurais détesté le moment où j’ai failli m’évanouir. »
Benny m’a donné un coup de coude dans la cheville.
Je baissai les yeux vers lui.
« Et vous auriez adoré ce petit fauteur de troubles. »
Pendant dix-huit mois, je suis allée me recueillir sur la tombe de Frank et je lui ai dit combien il me manquait.
Ce matin-là, je lui ai dit quelque chose de différent.
« Je me suis défendue hier. »
Benny s’est rapproché de ma jambe.
« Pas avec particulièrement d’élégance, mais je l’ai fait. »
J’ai posé ma main contre son dos.
« Je pense que tu aurais été fier de moi. »
Le silence qui m’entourait ne me paraissait pas vide ce matin-là.
C’était paisible.
Familier.
J’ai regardé une dernière fois le nom de Frank gravé dans la pierre, puis j’ai baissé les yeux vers le vieux chien aveugle qui attendait à côté de moi.
« Allez, Benny. »
Je me suis tenu prudemment.
« Rentrons à la maison. »
