L’avion a soudainement commencé à perdre rapidement de l’altitude. Les passagers dans la cabine criaient, pleuraient, et certains ont même perdu connaissance. Mais le plus terrifiant, c’est ce que le pilote a annoncé au micro quelques secondes plus tard.
Les deux premières heures du vol s’étaient déroulées tout à fait normalement. J’étais assise près du hublot. À côté de moi se trouvait un jeune homme portant des écouteurs, et de l’autre côté, une femme d’une cinquantaine d’années qui regardait son téléphone depuis le début du vol.
Tout était si calme que j’avais même commencé à somnoler.
Puis l’avion a légèrement tremblé. Personne n’y a vraiment prêté attention. Quelqu’un a même ri.
— Juste des turbulences normales.
Mais la deuxième secousse était différente. Beaucoup plus forte. Les gobelets ont glissé sur les tablettes. Quelques objets sont tombés des compartiments à bagages. Un enfant assis au fond de la cabine s’est mis à pleurer.
Puis, soudain, l’avion a chuté brutalement. Il ne s’est pas seulement secoué. Il a chuté. J’ai eu l’impression que mon estomac remontait jusque dans ma gorge.
En une seconde, la cabine s’est transformée en chaos. Les gens criaient. Certains sanglotaient. Une femme criait si fort que sa voix commençait à se briser. Un homme âgé agrippait son siège avec ses deux mains et répétait :
— Non… non… non…
La femme assise à côté de moi s’est mise à pleurer.
— On tombe… on tombe…
Je voulais la rassurer, mais j’étais moi-même incapable de parler.
Puis l’avion a de nouveau chuté brutalement. Cette fois, les lumières se sont éteintes et rallumées plusieurs fois. Une femme a crié derrière nous.
— Elle s’est évanouie ! Que quelqu’un l’aide !
Les hôtesses de l’air ont essayé d’avancer dans l’allée, mais l’avion tremblait si violemment qu’elles devaient elles-mêmes s’agripper aux sièges.
C’est à ce moment-là que le haut-parleur s’est allumé. La voix du pilote a résonné dans toute la cabine.
— Veuillez attacher immédiatement vos ceintures de sécurité et rester assis.
Il a marqué une courte pause. Puis il a prononcé les mots que personne ne voulait entendre.
— Nous avons un problème technique et nous perdons rapidement de l’altitude.
La cabine a de nouveau explosé en cris. Les passagers ont commencé à appeler leurs proches. Une femme pleurait au téléphone.
— Maman… si je ne peux plus jamais te parler…
J’ai fermé les yeux. Et exactement à cet instant, le jeune homme assis à côté de moi a retiré ses écouteurs. Jusque-là, il était la seule personne qui semblait ne presque pas paniquer. Il a regardé par le hublot. Puis l’aile. Ensuite, il a dit très calmement :
— Ce n’est pas un problème technique normal.
Je me suis tournée vers lui.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Il est resté silencieux quelques secondes. Puis il a dit :
— Je suis ingénieur aéronautique.
L’avion a de nouveau tremblé. Il a regardé par le hublot, et son expression a changé.
— Qu’est-ce que tu vois ? ai-je demandé.
Il n’a pas répondu. À cet instant précis, le pilote a de nouveau parlé au micro. Cette fois, sa voix semblait beaucoup plus tendue.
— Tous les passagers doivent se préparer à un atterrissage d’urgence.
La femme à côté de moi a crié. L’ingénieur s’est soudain penché en avant, a de nouveau regardé par le hublot et a murmuré :
— Non… ça ne peut pas être un accident.
Je lui ai attrapé le bras.
— Qu’est-ce qui ne peut pas être un accident ?
Il s’est tourné vers moi. Et juste au moment où il allait répondre, l’avion a de nouveau chuté brutalement.
