Nous ne signâmes pas les papiers ce jour-là.
Carol ne voulait pas prendre une décision simplement parce que la réunion des trois chats avait été émouvante.
Elle avait raison.
Aimer un animal, ce n’est pas seulement vouloir qu’il reste près de soi. C’est aussi se demander si l’on pourra répondre à ses besoins, aujourd’hui et demain.
Nous établîmes donc un véritable plan.
Il fallait prévoir leur alimentation, leurs soins vétérinaires, les urgences éventuelles et les réparations nécessaires pour rendre la maison plus sûre.
Je devais également identifier une personne de confiance qui pourrait venir les voir si j’étais absente, et garder à portée de main les informations utiles en cas d’urgence.
Carol me demanda aussi d’être honnête avec Michael si je rencontrais des difficultés.
Cette dernière promesse fut la plus difficile à faire.
J’avais l’habitude de rassurer mon fils, parfois même lorsque j’avais moi-même besoin d’aide.
Michael s’assit face à moi.
« Je ne veux pas contrôler ta vie », me dit-il.
« Je le sais. »
« Mais je sais que je peux parfois donner cette impression. »
Je souris légèrement.
« Oui, parfois. »
Il grimaça.
Je lui pris la main.
« Tu es mon fils. Je me souviens du petit garçon qui croyait qu’une couverture posée sur sa tête le rendait invisible. Tu n’as pas besoin de me protéger de toutes les décisions difficiles. »
Il se mit à sourire.
Puis son visage redevint sérieux.
« Je ne veux simplement pas que tu sois seule. »
Je regardai vers la buanderie.
Juniper était allongée sur le côté, Willow et Wren blottis contre elle.
Trois petits corps respiraient au même rythme.
« Je ne crois pas que je le sois », répondis-je.
Michael suivit mon regard.
Il resta silencieux quelques secondes.
Puis il hocha la tête.
« Non. Je suppose que tu ne l’es pas. »
Il restait encore des questions à résoudre. Juniper accepterait-elle de vivre à l’intérieur ? Pourrais-je assumer les dépenses ? Aurais-je assez d’énergie pour trois chats ?
Je ne prétendais pas connaître toutes les réponses.
Mais j’étais prête à les chercher.
Et cette fois, je ne voulais pas prendre cette décision seule.
Les petits imprévus d’une famille qui grandit
La semaine suivante nous montra ce que la vie avec trois chats signifiait vraiment.
Ce n’était pas toujours une succession de moments parfaits.
Juniper renversa une gamelle d’eau au milieu de la nuit.
Willow se glissa derrière le sèche-linge et poussa des cris comme si elle avait rencontré une meute de loups.
Wren refusa de manger dans une nouvelle gamelle, apparemment offensé par son existence même.
Un soir, je marchai sur une souris en tissu dans l’obscurité et prononçai un mot que mes amies de l’église n’auraient certainement pas apprécié.
Je compris vite que l’amour pouvait aussi se présenter sous la forme de sols à nettoyer, de jouets égarés et de nuits interrompues.
Mais il y avait autre chose.
Je riais plus souvent.
Je me levais avec une raison de commencer la journée.
Je ne laissais plus les rideaux fermés jusqu’à midi.
Juniper restait encore méfiante. Elle ne venait pas sur mes genoux et ne demandait pas de caresses.
Mais elle acceptait de s’allonger près de la porte pendant que je lisais.
Parfois, elle me regardait puis fermait lentement les yeux.
Je n’essayais pas de la transformer en un chat qu’elle n’était pas.
Je voulais seulement qu’elle se sente en sécurité.
Un après-midi, ma voisine Paige vint s’asseoir sur la marche arrière de la maison. Juniper se trouvait derrière la porte moustiquaire.
Paige l’observa un moment.
« Elle a meilleure mine », reconnut-elle.
« Oui. »
Elle regarda le vieux saule.
« Je lui donnais parfois à manger près de mon abri. Elle ne voulait jamais que je l’approche. Je pensais qu’elle se débrouillait. »
Le dernier mot resta suspendu entre nous.
Se débrouiller.
Nous utilisons souvent cette expression lorsque nous ne savons pas comment aider quelqu’un, ou lorsque nous espérons que la situation s’arrangera sans que nous ayons à intervenir.
Je pensai à Wren derrière le pot de fleurs.
À Juniper, qui avait peut-être erré seule pendant des mois.
À tous ces moments où j’avais supposé que ce que je voyais représentait toute l’histoire.
Paige baissa les yeux.
« J’aurais dû regarder plus attentivement. »
Je posai ma main sur la sienne.
« Je connais ce sentiment. »
Nous restâmes silencieuses un moment.
Puis Willow attaqua la queue de sa mère.
Juniper soupira comme une mère épuisée par ses enfants.
Paige éclata de rire.
« Elle a du travail avec ces deux-là. »
« Moi aussi », répondis-je.
Elle me regarda avec un petit sourire.
« Mais tu as meilleure mine, toi aussi. »
C’était probablement le plus beau compliment qu’elle m’ait jamais fait.
Naturellement, elle ajouta aussitôt :
« Par contre, tes tomates sont mortes. »
Cette fois, je ris sans même essayer de retenir mes larmes.
