Le parloir ferma ses portes. Les gardiens raccompagnèrent en silence Hélène dans sa cellule du quartier des condamnés à mort, tandis que les services sociaux prenaient la petite fille en charge pour la mettre en lieu sûr. Cependant, la graine que l’enfant avait semée dans l’esprit de sa mère lors de leur étreinte venait déjà de germer.
Les mots de sa fille avaient ouvert les yeux d’Hélène sur un détail qu’elle avait laissé échapper toutes ces années durant, aveuglée par le choc de son arrestation et la pression monstrueuse de l’enquête. Il ne s’agissait pas d’une simple coïncidence ou de vagues réminiscences d’enfance — c’était la clé menant au véritable nom de celui qui avait commis le crime pour lequel elle s’apprêtait à être exécutée.
Le doute dans le bureau du directeur
Pendant ce temps, le directeur de la prison, Warden Mitchell, était assis dans son bureau, incapable de chasser de son esprit la scène du parloir. Il tenait entre ses mains le dossier officiel de l’affaire vieille de cinq ans. Il relisait les dépositions des témoins, les rapports criminalistiques et les procès-verbaux d’interrogatoire. Auparavant, chaque ligne lui paraissait une preuve irréfutable de culpabilité.
Mais à présent, fort de ce sourire énigmatique et du murmure de la fillette, Mitchell commençait à déceler des incohérences monstrueuses. Les empreintes digitales sur l’arme du crime avaient été analysées superficiellement ; les alibis des voisins se contredisaient ; et des pièces à conviction capitales, incluant des virements bancaires émanant d’un homme politique local influent, avaient été mystérieusement retirées du dossier avant d’être transmises au tribunal.
