Nous avons roulé toute la nuit. Cole nous avait envoyé les coordonnées de l’endroit où il se trouvait, une petite ville nichée dans des collines boisées, à cinq heures de route de chez nous. Alison était assise sur le siège passager, le téléphone à la main, et elle regardait la vidéo encore et encore. Chaque fois qu’elle arrivait au moment où Beckley levait la tête, elle fermait les yeux, comme si elle voulait garder cette image en elle.

« Il est si maigre, murmurait Alison.

– Mais il est vivant, ai-je dit. C’est tout ce qui compte. »

Pendant le trajet, je repensais au jour où nous l’avions perdu. Tout avait été si soudain. Un instant, il était assis sur la banquette arrière, la tête à la fenêtre, les oreilles flottant au vent. Et puis, la route avait glissé, la voiture avait tourné, et il y avait eu un bruit fort. Je ne veux pas me souvenir des détails de ce jour. Je sais seulement que lorsque nous nous sommes arrêtés, l’une des portes était ouverte, et Beckley n’était plus là. Nous l’avions appelé pendant des heures. Nous étions partis dans toutes les directions. Rien. Deux jours plus tard, nous avions dû rentrer à la maison sans lui, et c’était la chose la plus lourde que j’aie jamais faite.

Et maintenant, dix-huit mois plus tard, nous étions de nouveau sur la route. Mais cette fois, non pas pour chercher, mais pour retrouver.

Nous sommes arrivés à neuf heures du matin. La maison de Cole était un petit cottage soigné, entouré d’arbres. Quand nous avons arrêté la voiture, je l’ai vu debout près de la porte, les mains dans les poches. Il était encore plus jeune que je ne l’imaginais. Peut-être vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Sur son visage, il y avait une expression qui mêlait prudence et émotion.

« Vous êtes la famille de Beckley ? » demanda-t-il.

« Oui, dit Alison. Sa voix tremblait.

Cole fit un signe de tête vers l’arrière de la maison. « Il est là. Je ne l’ai pas fait entrer, parce que je ne savais pas comment il réagirait. Mais il est calme. Très calme. Ça m’a surpris. »

Nous avons marché vers le jardin. Là, à l’ombre d’un grand arbre, une vieille couverture était étendue, et dessus, Beckley était couché.

Je me suis arrêté. Mes jambes ne bougeaient plus. Il était en réalité dans un état pire que dans la vidéo. Ses côtes étaient visibles sous sa fourrure. Ses yeux étaient enfoncés. Mais quand il nous a vus, quelque chose a changé. Sa tête s’est relevée. Ses oreilles se sont dressées. Il est resté immobile un instant, comme s’il n’en croyait pas ses propres yeux.

Et puis il a fait quelque chose que je n’oublierai jamais. Il a essayé de se lever. Ses pattes tremblaient, il a trébuché plusieurs fois, mais il n’a pas abandonné. Il a marché vers nous, lentement, de manière instable, mais déterminée. Quand il est arrivé à notre hauteur, il n’a pas sauté, il n’a pas aboyé. Il s’est simplement arrêté devant nous, a levé les yeux, d’abord vers Alison, puis vers moi, et ensuite sa queue a commencé à remuer. Lentement au début, puis plus vite, jusqu’à ce que tout son corps se joigne au mouvement.