Quand une jeune Londonienne découvre sa propre voix

Vanessa Redgrave n’est pas arrivée au sommet du jour au lendemain.

Avant les récompenses internationales, il y a eu le travail.

Les répétitions.

Les textes appris jusqu’à connaître chaque mot.

Les longues heures passées à comprendre un personnage.

Et surtout, le théâtre.

Elle entre à la Central School of Speech and Drama au milieu des années 1950 et fait ses débuts professionnels à Londres à la fin de cette décennie. Quelques années plus tard, son association avec la Royal Shakespeare Company lui permet de s’imposer dans de grands classiques du répertoire britannique.

Shakespeare comme école

Pour une comédienne, jouer Shakespeare représente un véritable défi.

La langue exige une grande précision.

Le moindre changement dans la voix peut modifier le sens d’une phrase.

Le corps doit accompagner le texte.

Et derrière des mots écrits plusieurs siècles auparavant, il faut parvenir à faire ressentir quelque chose de profondément contemporain.

Vanessa Redgrave s’y distingue rapidement.

Elle interprète notamment des personnages issus du répertoire shakespearien, développant cette présence scénique qui deviendra l’une des marques de sa carrière.

Puis le cinéma commence à lui ouvrir ses portes.

Le grand écran comme nouveau territoire

Au milieu des années 1960, sa carrière cinématographique prend une nouvelle dimension.

Elle apparaît notamment dans Blow-Up, le film de Michelangelo Antonioni, puis dans Morgan: A Suitable Case for Treatment, qui lui vaut une première nomination aux Oscars.

La caméra découvre alors un visage capable de transmettre énormément sans multiplier les gestes.

Un regard.

Un silence.

Une légère modification de la voix.

Une émotion contenue.

Vanessa Redgrave possède cette capacité rare à rendre visible ce qui se passe à l’intérieur d’un personnage.

Et Hollywood commence à comprendre qu’elle n’est pas simplement une grande actrice de théâtre.

Elle peut également s’imposer au cinéma.

Puis arrive le rôle qui change tout

En 1977 sort Julia, réalisé par Fred Zinnemann.

Vanessa Redgrave y interprète Julia, un personnage engagé dans la résistance au nazisme.

Sa prestation lui permet de remporter l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la cérémonie de 1978. L’Académie confirme ainsi officiellement ce que le monde du théâtre avait déjà commencé à comprendre : Vanessa Redgrave appartient désormais au premier cercle des grandes comédiennes internationales. (Oscars)

Mais son parcours ne s’arrête absolument pas là.

Car il lui manque encore deux sommets.

La télévision.

Et le théâtre américain.