Nous avons installé tout le monde dans le véhicule.
Cette fois, la mère est montée sans hésiter.
Elle s'est couchée immédiatement à côté de l'autre chienne.
Les trois chiots sont venus se blottir contre elles.
En quelques secondes, la banquette arrière était devenue une petite montagne de fourrure.
Des corps fatigués.
Des respirations faibles.
Mais tous ensemble.
Daniel a fermé la porte.
Il s'est installé au volant.
Pendant quelques instants, personne n'a parlé.
Nous regardions simplement cette famille.
— J'ai failli arrêter les recherches, a finalement murmuré Daniel.
Je savais exactement ce qu'il voulait dire.
Moi aussi.
Nous avions presque considéré le dossier comme terminé.
Nous avions presque quitté les lieux avec quatre chiens au lieu de cinq.
Une seule décision différente aurait pu changer toute l'histoire.
— Mais elle, elle n'a pas arrêté, ai-je répondu.
Daniel regarda la mère dans le rétroviseur.
Elle avait posé son museau sur le dos de l'autre chienne.
Pour la première fois depuis notre arrivée, elle semblait paisible.
Nous sommes partis en direction de l'infirmerie.
Le vétérinaire, le docteur Marcus Reed, nous attendait.
Il a commencé par examiner les trois chiots.
Ils étaient sous-alimentés, mais leur état était suffisamment stable pour être pris en charge.
La mère était épuisée.
Mais elle avait tenu bon.
Puis vint le tour de la chienne que nous venions de retrouver.
Le docteur Reed a longuement examiné sa patte.
Il a palpé doucement l'articulation.
Puis il a levé les yeux.
— Elle a eu une fracture ancienne.
Je me suis approchée.
— Vous pensez que c'est récent ?
— Non. Cela date probablement de longtemps. L'os s'est ressoudé de travers.
Il a marqué une pause.
— Elle devait avoir des difficultés à marcher.
Tout s'est alors éclairé.
Pourquoi était-elle restée derrière ?
Pourquoi était-elle incapable de sortir seule ?
Pourquoi la mère avait-elle refusé de partir ?
La mère savait.
Elle savait que cette chienne ne pouvait pas la suivre.
Elle savait qu'elle était toujours là.
Et elle avait essayé de nous le dire.
Pas avec des mots.
Avec son regard.
Avec son refus.
Avec cette obstination que nous avions presque interprétée comme de la peur.
