Ils s’appelaient nos parents, nos voisins, nos premiers amours. Aujourd’hui, ces prénoms en voie de disparition ne s’entendent presque plus dans les maternités. Vingt d’entre eux méritent pourtant d’être sauvés.

1/5 Des prénoms qui s’éteignent en silence

Chaque année, des prénoms autrefois adorés s’effacent doucement des registres de naissance. Le fichier des prénoms de l’INSEE, qui recense toutes les naissances depuis 1900, en garde la trace précise. On y voit des stars d’hier réduites aujourd’hui à une poignée d’attributions.

Le phénomène a d’ailleurs quelque chose de vertigineux quand on y regarde de près. Un prénom porté par des dizaines de milliers de Français peut ne plus séduire aucun jeune parent. Il ne disparaît pas des cartes d’identité, bien sûr, mais des berceaux.

Derrière chaque prénom délaissé, il y a pourtant des générations entières de souvenirs. Des cours d’école, des bals du samedi soir, des signatures au bas des lettres. Voilà sans doute pourquoi leur lente extinction touche autant celles et ceux qui les portent.

2/5 Pourquoi un prénom finit-il par disparaître ?

La mécanique est connue des spécialistes : c’est l’effet de génération. Un prénom très donné devient vite celui « des parents », puis celui « des grands-parents ». Les jeunes couples s’en détournent alors massivement, précisément parce qu’il leur semble trop proche, trop familier.

Les spécialistes observent qu’un prénom « dort » ensuite trois à quatre générations avant d’espérer revenir. Autrement dit, un prénom star des années 1960 ne redeviendra tendance qu’après 2060 environ. D’ici là, il traverse un long purgatoire, entre moqueries gentilles et oubli progressif.

Un prénom n’est d’ailleurs jamais neutre, rappellent les sociologues. Il signale une époque, parfois un milieu social, souvent une région d’origine. Ce poids symbolique explique la prudence extrême des jeunes parents au moment du grand choix.

Les modes accélèrent encore le mouvement, portées par les séries, les chanteurs ou les prénoms venus d’ailleurs. Résultat : le top 20 des naissances se renouvelle presque entièrement à chaque décennie. Et les perdants de ce grand jeu s’enfoncent, eux, dans le silence des statistiques.